1864年,英法德意四國工人代表在倫敦開會,決議創(chuàng)立一個“International Working Men's Association”,為諸國工人團體聯絡機關。這個新團體的名稱直譯應為國際工人協會,這里“國際”二字是作形容詞用的。即“英法德意諸國工人協會”之意。會名太長,人們便取它的第一個字,簡稱為“International”(國際的)以后成了習慣,整個團體便被叫做“第一國際”。1871年,巴黎工人暴動,第一國際的法國支部不僅參加,而且占據領導地位。可巴黎公社失敗了,第一國際受到了極大打擊,加上外有資產階級政府取締,內有小資產階級思想進攻,遂使組織力量一天比一天衰弱。自1872年海牙代表大會后,第一國際實際上已停止活動。因此,1876年7月15日,根據馬克思的建議,終于在美國費城代表會議上宣布第一國際解散。